Eh! Cobardes! Leeros antes la primera! ;-)
(coged fuerzas que va para rato... pero espero que valga la pena)
Creo que ya lo había contado alguna otra vez pero por resumir las características de la carrera, se trataba de 178 kilómetros con 6 puntos de control en los que hay abastecimiento de agua pero no de comida, con lo cual todo lo que es alimentación lo tenemos que llevar de salida. El recorrido no está marcado sino que vamos siguiendo el track del GPS proporcionado por la organización. Se trata de una vuelta alargada que recorreremos en sentido horario.
Lo habíamos dejado en el pistoletazo de salida... (para que podáis poner el punto de libro y dejarlo para otro rato cuando os aburráis, aprovecho los 7 tramos de la carrera para subdividir la crónica)
Salida - PC1 (km 0 - 36):
Salgo con la cámara en la mano para hacer un vídeo que, visto el resultado, mejor ni publicar. Toda la gente del lugar, personalidades célebres o no, nos aplauden y emiten gritos de ánimo. Salimos al trote excepto Marco que sale disparado hacia delante. Al cabo de 100 metros primer imprevisto, oigo unos gritos detrás, a alguien se le ha caído un frontal. Creo entender que es azul, puede ser el mío, así que vuelvo corriendo hasta Jean-Noël, que es el que lo ha cogido, para descubrir que no, que es de otra persona. Voy recuperando posiciones intentando descubrir al propietario pero no hay éxito. Pues nada, me lo guardo y lo dejaré en el PC1 y ya lo reclamará alguien. Después de este inicio anecdótico llego a la altura de Sylvain y trotamos un rato juntos por un terreno de bosque (bosque aquí quiere decir un árbol cada 15-20 metros) y suelo de arena suelta que a estas alturas es hasta agradable. Marco va 100 metros por delante y poco a poco me voy quedando en 2ª posición y aclimatándome a esto de correr mirando el GPS. Finalmente salgo del bosquecillo justo al llegar al primer waypoint (los puntos marcados en el GPS), que está en lo alto de una duna. Allí me encuentro a la "jet set" animando y haciendo fotos con sus Iphone's, elemento distintivo de las clases altas chadianas. Veo a Marco a la izquierda, que va por el fondo de una vaguada, pero yo sigo lo que me parece que es el track del GPS, metiéndome por terreno rocoso. Esta es la zona que me gusta, así que avanzo rápido hacia una subida de piedras que nos ha de dejar en lo alto de un altiplano. Me encuentro bien en esta zona más parecida a lo que estoy acostumbrado, así que acabo adelantando a Marco y llego a lo alto de un primer collado en primera posición. La extensión al otro lado es espectacular así que no puedo resistir hacer una foto aprovechando que he sacado unos metros de ventaja (al final he decidido coger la cámara, no vendrá de hacer unas cuantas paradas de unos segundos, y el paisaje lo vale). Giramos a la derecha y seguimos subiendo, siempre por rocas, para seguir por una bajada no demasiado técnica y una nueva subida que ahora sí nos deja en lo alto de un altiplano.
Empiezo a comer. Me he intentado concienciar de comer 1 kit kat, 1 snickers y 3 barritas de "pâte de fruits" en cada tramo, más uno de los mini-sandwiches de brioche con salchichón o chorizo (un clásico) en cada punto de control. Veremos hasta dónde soy capaz de cumplirlo. Una vez en la meseta el terreno es sencillo y muy corrible, con el único requisito de estar al loro para no torcerte un tobillo con las piedras. El paisaje es espectacular, con toda la llanura salpicada de los diferentes montículos rocosos. La temperatura también es todavía llevadera. Estoy disfrutando de lo lindo. Llevo algo más de velocidad que Marco, por lo que la distancia se va ampliando a 100, 150, 200 metros... La verdad es que quedarme sólo a estas alturas da un poco de vértigo con lo que queda, pero también es cierto que llevo un ritmo bastante asequible para este terreno y que no noto que esté forzando para nada así que decido fijarme sólo en mis sensaciones e ir haciendo.
Aparece un grupo de gacelas y más allá 2 o 3 asnos sueltos, que me resultan simpáticos y les lanzo otra foto.
En esta dinámica y por terreno que pica un poco para abajo, llego al Laberinto de Ohio (km15), una formación rocosa de torres de roca y pasillos estrechos, en los que vuelven a estar los VIP, la televisión chadiana y también Magali y Jean-Philippe. Siempre es agradable encontrar a gente y recibir ánimos después de un rato de soledad, así que con esta pequeña dosis de moral afronto el laberinto y la duna posterior, de arena suelta pero que a estas alturas todavía troto. Nuevo trozo llano por terreno duro, en el que todavía veo a Marco detrás, pero cada vez más lejos, y llego a otra zona rocosa que da acceso a una bajada algo más técnica que nos deja en el "Point d'eau" (km18), un avituallamiento líquido intermedio que han introducido en este primer tramo más largo, de 36km.
Allí está Marie, del equipo médico, que pregunta con voz acogedora pero firme, si ves bien, cuánta agua has bebido... Yo de momento intento respetar la doctrina que nos han inculcado de 1 litro cada 10 kilómetros, forzandome a beber ahora que la temperatura no es tan alta y no apetece tanto. Van resonando en mi cabeza las palabras de Isabelle, la médico-chef: "si os entra sed es que ya es muy tarde!".
Repongo las botellas y sigo al delante sin perder mucho más tiempo. El terreno entra en una dinámica de pequeños valles con algo de vegetación y bastantes zonas de arena suelta en las que correr no resulta cómodo. El terreno es menos abierto y las vistas no tan espectaculares, así que empiezo a buscar pensamientos que distriagan un poco mi cabeza. Intento identificar maneras de correr óptimas en est tipo de terreno que hasta hoy era desconocido para mí. Más frecuencia, menos frecuencia. Más impulso de rodilla, más braceo...Siguiendo mi instinto investigador también realizo estudios empíricos que me ayuden a determinar si la arena es más consistente cuando está mezclada con mierda de oveja o de camello, decantándome finalmente por la primera. Toda esta serie de diserciones van ambientadas por la música de fondo de "Hey Brother", que después de haberla escuchado en la radio 227 veces durante la última semana prometía ser mi compañera de viaje en esta aventura.
No me encuentro totalmente sólo en este terreno. De vez en cuando aparecen, como de la nada, cabañas solitarias de familias nómadas. Sus habitantes, no obstante, son difíciles de ver. La visión de un astronauta intruso con una Olmo 12 a la espalda, dos botellines en cada asa y los respectivos tubos cual antenas de radio, deben despertar sensaciones a caballo entre la curiosidad, la incredulidad y el escepticismo.
Entre toda esta mezcla de pensamientos, más cuerdos o menos, llego a una duna importante hacia el kilómetro 30. El sol empieza a apretar y la subida ya no es tan alegre como hace un rato, y empiezo a notar mis gemelos como un flan de huevo que se balancea, dando pequeños avisos. En ese momento lo asocio al tipo de terreno, que debe forzar más la musculatura. Arriba encuentro un coche de la organización y todavía sonrío a la cámara. La duna da paso a un plano con un oasis con bastante vegetación y más allá un kilómetro de terreno árido que me conduce al primer punto de control, tras una aguja de roca.
Se agradece charlar un poco con gente. Allí están Jean-Philippe y Magali. Les comento que voy bien, pero que todavía no hemos hecho nada y que es el tramo siguiente el que me da miedo. Son las 11 y pico y ahora viene el tramo del día donde más aprieta el calor. Me como mi primer brioche de salchichón, me vacío por primera vez las zapatillas generando una cascada de arena espectacular que da que pensar sobre problemas futuros, y me quedo un par de minutos intentando fotos artísticas con Pierre-Emmanuel, en un tunel justo detrás del avituallamiento. Sigamos adelante, que ahora viene lo bueno...
PC1-PC2 (km 36 - 63):
Salgo del punto de control con la típica frescura que te da el "break" psicológico de los avituallamientos. A los 100 metros me encuentro un hombre con un camello que empieza a seguirme. El tipo me sonríe. "Ça va?"... "Ça va! Un peu fatigué" le respondo devolviendo la sonrisa. Al parecer la organización ha mobilizado a los habitantes de la zona para que vayan acompañando al personal, todo un detalle. El sol que cae a plomo y la pendiente que empieza a apretar, hacen que la conversación no de para mucho más, pero se agradece mucho la compañía. De vez en cuando el amigo me va corrigiendo el rumbo, sin comprender que el reloj ya me indica por dónde se supone que debo ir. El track se dirige directo a una duna que sube y sube hacia unas rocas. Se ha acabado la frescura y el flanqueo ascendente por arena suelta hace que deje de trotar por primera vez. Pequeño rellano y nueva subida, otra vez andando y empezando a notar sensaciones de fatiga. Sigo bebiendo y comiendo según el ritmo preestablecido. El estado del Snickers pone de manifiesto la evolución de la temperatura.
En un estado de fuerzas y ánimo claramente descendente voy tomando los waypoints del GPS como referencias psicológicas y pasados unos 5kms el tipo del camello se despide dando a entender que hasta ahí llega su trozo. Efectivamente, 200 metros más allá hay otro camello con su jinete correspondiente, que me acompañará el siguiente trozo. Sigo entre trote y marcha rápida por un tramo llano y algo más consistente, lo cual representa un pequeño respiro, hasta llegar frente a una montaña de roca. El track parece rodearla por la izquierda, pero al encaminarme hacia allí mi acompañante me hace señas indicando el otro lado. Le hago caso a pesar de que parece que nos alejamos del track, pero la trayectoria es más o menos paralela y detrás del montículo recuperamos la ruta. Más allá se repite la historia, pero esta vez la "opción track" y la "opción camello" son más divergentes. Le indico el reloj y señalo en la dirección supuesta, pero él insiste. Todo va por señas. Acabo por hacerme el loco y seguir la opción track, mientras él me sigue resignado.
Llegamos a un nuevo cambio de relevo, en el que doy las gracias a mi viejo acompañante y saludo al nuevo. Al poco rato volvemos a las andadas, track por un lado, guía por otro... Por alternar, esta vez hago caso al guía, pero al poco rato observo preocupado cómo nos vamos alejando de la ruta marcada, que llega a estar casi 600 metros a la izquierda. En teoría no nos podíamos separar de la ruta más de 400 metros, pero no veo qué le puedo hacer. No puedo explicarle (con mi francés macarrónico y el suyo inexistente) que no se trata de llegar al sitio por donde a él le parezca sino por donde marca la organización. De todas formas creo sinceramente que no supuso ninguna ventaja y que debieron guiar a todo el mundo por el mismo camino.
Respiro aliviado al ver cómo nuestra trayectoria y la del track confluyen de nuevo, pero 1 kilómetro más adelante se repite la historia. No puedo más. Llevamos un rato por terreno de arena suelta que se me va metiendo en las zapatillas, con un sol de justicia que hace que tenga la boca seca a pesar de beber constantemente. Noto como las fuerzas físicas me abandonan y la discusión (o la impotencia por no poder mantener una discusión) con el guía tambalea mis débiles cimientos psicológicos. El tipo insiste, se señala a sí mismo y a "su" opción mientras yo le indico el reloj y la otra dirección entre una mezcla de súplicas y miradas lastimeras. Da igual, me resigno. Sólo falta que se cabree el tío. Vamos por donde tú quieras y listos, no tengo ni un gramo de fuerzas para discutir.
Ni para discutir ni casi para nada. He perdido completamente el ritmo de carrera y voy avanzando, ya caminando constantemente, mientras miro hacia atrás esperando la inevitable llegada de mis perseguidores. Camino por una vaguada donde se ha amontonado la arena y cada paso es una lucha. De repente el tipo me grita. "Qué pasa ahora? No te estoy haciendo caso?" Señala hacia atrás, no entiendo nada. Insiste y se señala la cabeza. No jodas, se le ha caido el gorro... Vuelvo unos metros hacia atrás y recupero la prenda, que se había enganchado en unas zarzas. Se la entrego y sigo con mi paso cansino hasta un nuevo cambio de relevo. Aquí pasa a acompañarme un chico de unos 15 años que va a pie. "Ça va?"... Bueno... cómo te lo explicaría...
El chico lleva buen paso y al cabo de poco rato me cuesta seguirle. Imagino lo que debe estar pensando. "Joder, pues si este es el primero y va a este ritmo..." Yo sigo enfrascado en mis cábalas, con una comida de tarro que va en aumento. Estoy en el kilómetro 55, quedan 8 para el PC2 y no llevo ni la tercera parte de la carrera. Mi nivel de fuerzas está por los suelos y la moral va de la mano. Una mezcla de sentimientos me invade. Por un lado vergüenza. Siento que no había valorado como se merece lo que suponía esta carrera a nivel físico. "178 kilómetros pero son planos..."..."Sí, los coj...". Visualizo los comentarios tras una eventual retirada de "Hombre, es que has salido muy rápido" o "Qué te pensabas que era una carrera por el desierto?". Por otro lado pienso en todo lo que ha supuesto el Proyecto Le Treg, tanto por sí solo como formando parte del proyecto "7 Ultras - 7 Continentes". Los sietes se dibujan en mi mente con sonrisa burlona y me conducen a otro proyecto de nombre parecido pero mucho más mediático. Efectivamente, aparece Josef Ajram por mi cabeza (que conste que, sin ser ni mucho menos mi referente, no formo parte de la gran corriente crítica frente a lo que hace... me colocaría bastante próximo a la indiferencia), sentado en una silla justificando su fracaso en el 7 Islands - 7 Ironmans. Fracaso... Pienso también en todo el coñazo que he dado por Facebook los últimos meses y en la gente que estará siguiendo la carrera por Internet. Creo que la mezcla de vergüenza, miedo y pereza a tener que justificar un fracaso tan total como precoz de la iniciativa me llevan, en un momento de lucidez y frialdad, a replantearme la carrera. Voy a olvidarme por el momento de cualquier competición, posiciones, tiempos... El objetivo pasa a ser llegar al ritmo que sea al PC2, sentarme tranquilamente, comer, dormir el tiempo que haga falta, y con el fresco de la noche seguir adelante, aunque sea a ritmo de trekking. Si en los otros puntos de control me tengo que parar otro rato a dormir, pues se para y si mañana tengo que quedarme un tiempo parado para evitar las horas de calor, pues igual.
Una visión aterradora me saca de mis pensamientos (que por otra parte, no me han devuelto las fuerzas). Una duna que parece vertical se levanta delante nuestro, con unas huellas que suben directo hacia arriba. Amplio la escala del GPS y descubro apesadumbrado que, efectivamente, es por allí. Tras subir unos primeros metros me detengo, brazos en jarra y exhausto. El chico me indica hacia un lado una variante que hace una pequeña ese con una pendiente algo más llevadera. Voy hacia allá con paso cansino pero me vuelvo a parar a los pocos metros. Me inclino hacia delante y llega lo inevitable. Mi estómago ha decidido lanzar por la borda todo el proceso nutricional que había llevado rigurosamente a pesar del cansancio. Va saliendo todo de forma ordenada, acabando incluso con cosas que vienen de la comida de ayer. Levanto la cabeza y el chico me mira entre serio y preocupado mientras niega con la cabeza. Una vez se calma la tormenta la situación me parece hasta cómica. Me pregunto qué debe estar pensando. "Qué coñ... estará haciendo este tipo arrastrándose de esta manera por aquí...".
Tras las erupciones volcánicas viene una relativa calma y dispones de 15-20 minutos de bonus en los que te sientes bien, antes de caer de nuevo fruto de la falta de alimento. Decido aprovecharlos y ando con un ritmo algo renovado, agradeciendo al chico por su preocupación y ayuda en el mal trago. No habla francés así que la comunicación es difícil. Llego a utilizar un recurso, pocas veces fallido, de tantear con un "Barça?" "Messi?", pero ni aun así. El hombre me sonríe pero desde la incomprensión. Pues nada, sigamos. Tras cruzar una pequeña meseta viene una bajada de arena suelta donde se me mete arena hasta en las orejas, de forma que al llegar abajo tengo que sacarme las zapatillas.
Nuevo momento crítico. Hace rato que las rampas de las que os hablaba antes de llegar al PC1 se han generalizado por todo el cuerpo. Al doblar la pierna para sacarme la zapatilla noto que toda la pierna se me tensa y el dolor es insoportable. Me tiro al suelo. "Mierda, solo me falta quedarme aquí encallado..." El chico me saca las zapatillas y las vacía de arena. También les saca decenas y decenas de pinchos ("cram cram" les llaman) procedentes de unas plantas que basan su reproducción en joder a cabras, camellos y corredores de ultrafondo. El chico me ayuda con delicadeza a ponerme las zapatillas y a levantarme del suelo. Se lo agradezco infinitamente, han sido momentos complicados. Seguimos adelante. Los ultimos 2 kilómetros hasta el punto del control son llanos pero el bonus se está acabando. El chico se despide (me da rabia no haber llegado a saber ni su nombre) y recorro los últimos metros hasta el punto de control. Me encuentro a Laurent, de la organización. "Comment ça va?" "Mal..." es toda mi respuesta. Llego al avituallamiento bajo el espectacular arco de Alogba.
Me tumbo en la colchoneta. Isabelle viene y me pregunta por mi estado. Ella las ha visto de todos los colores. Me da una pastilla para la deshidratación (o para las rampas, no recuerdo bien...) e instrucciones. Me pregunta si llevo comida liofilizada. Le respondo que no, que no me convencía de cara a la carrera (el tiempo me dará la razón, después del viaje uno de esos sobres me ha dejado con una diarrea de competición). Me dice que me cambie de calcetines. Le digo que no llevo. Se enfada, pero yo soy de la opinión de que si cambias mucho de calcetines tienes más números de que te salgan ampollas (fui el único que llegué sin ampollas, dejadme que me marque un pequeño tanto ;-)). Total, que me acabo tomando mi brioche de chorizo con una taza de té. Parece que me entra bien. Mientras tanto las rampas siguen sacudiendo mis piernas. Mi gemelo tiene vida propia y de vez en cuando llega un arreón en el que se contrae formando un agujero que hace las delicias de Philippe, el cámara de vídeo, mientras yo me retuerzo para intentar controlarla. Mientras cómo le comento a Isabelle que ahora mismo no tengo espíritu competitivo y que mi intención es descansar y buscar el recuperar sensaciones que me permitan acabar de alguna manera. Me tumbo e intento dormir algo pero las rampas no me dejan. Aún así, bajo la manta noto como algo de fuerza vuelve a mi cuerpo mientras la luz del día se va apagando. Nadie llega por detrás. Parece que estamos todos igual de jodidos...
PC2-PC3 (km 63 - 93):
He estado unos 30 minutos tumbado, casi una hora en total desde que llegué. Siento que ha vuelto la chispa y que estoy en condiciones de seguir. El estómago está tranquilo, las rampas se han calmado y la cabeza está animada. Pregunto si ha pasado alguien y me dicen que no, lo cual me da algo de moral. El objetivo sigue siendo recuperar sensaciones en marcha, pero vuelve ha despertarse un poco el gen de la competición. Doy las gracias por la ayuda a toda la gente del punto de control y salgo en dirección al gran arco de Alogba, que domina el campamento a unos 50 metros. Justo en ese momento llega Marco, pero no llegamos a cruzar palabra. Cojo un ritmo de marcheta rápida, sin trotar pero a un ritmo rápido. Pacto conmigo mismo que de aqui al PC3 voy a intentar caminar lo más rápido posible pero sin correr, a ver si acabo de recuperar las sensaciones. El recorrido cruza el arco gira a la izquierda y después de superar un montículo se mete en una extensa llanura que hay que cruzar en su totalidad. Es de noche y la temperatura es agradable. La luz de la luna permite hasta ver el GPS sin la necesidad del frontal así que apago la luz, tomo una referencia en el horizonte y me dirijo en esa dirección. Aquí y allá se ven pequeños fuegos que marcan la posición de diferentes cabañas de los habitantes de la zona. Mi estado de ánimo se ha recuperado de una forma sorprendente. Caminar por el desierto a la luz de la luna con las formas rocosas en el horizonte tiene un toque mágico.
Me voy entreteniendo con los waypoints del GPS como referencia. El hecho de que el terreno sea bastante más compacto que el del parcial anterior colabora a toda esta energía positiva. Se acaba la llanura y llego a un pequeño repecho en el que noto una respuesta de mis piernas bastante mejor que hace unos kilómetros. Las rampas han desaparecido, si bien tampoco es que esté fresco como una rosa. Una nueva llanura y el camino rodea una serie de promontorios rocosos antes de llegar a un tramo un poco más incómodo por las piedras del suelo, que me obligan a encender el frontal. Aquí otro visitante inesperado se encarga de enfriar un poco mis ánimos. Se trata del flato, que me ataca durante un par de kilómetros. A base de apretarme el abdomen y respirar profundo consigo controlar el tema, pero me ha cortado un poco el rollo. A pesar de ello, a base de waypoints, llanuras, piedras y demás, los kilómetros van pasando y poco a poco paso el ecuador de la carrera y me acerco al tercer punto de control, que está en el km93. 5 o 6 kilómetros antes de llegar, el terreno se hace incómodo y la arena vuelve a estar suelta. Paso junto a un coche de la organización en la que hay un pequeño control de paso. Allí encuentro a uno de los fotógrafos (me da mucha rabia no recordar el nombre porque se portó muy bien conmigo) que habla un español perfecto con acento mexicano. Me había visto jodido en el PC2 y me pregunta qué tal. "Mejor, mejor" respondo, ante lo cual me anima efusivamente. El último tramo hasta el PC3 va por el fondo de una vaguada y pasa junto al Arche Lyre (yo no lo vi como en la foto pero para qeu os hagáis una idea), un arco en forma de lira que constituye una de las formaciones más caracterísiticas de la zona. En medio de la noche casi me lo paso sin verlo, pero domina majestuoso el camino desde la derecha. Llego al punto de control y despierto al personal, que se había dormido. Me tomo un té y un nuevo brioche con embutido. Pregunto por cómo va la carrera y me dicen que vienen por detrás Marco y Fabrice, y que éste último es ya segundo. Eso quiere decir que va de menos a más. Yo he mejorado mi estado, pero aún dista bastante de poder calificarse de bueno. Justo cuando acabo de comer suena el walkie-talkie. Son los del punto de control de paso, que Fabrice acaba de pasar. Me levanto y me dispongo a irme. Hay un tramo de un kilómetro largo común al recorrido por el que he llegado y si nos cruzamos ahí, eso va a ser un pequeño golpe de moral, negativo para mí, positivo para él. Agradezco de nuevo la atención recibida y me lanzo a por el siguiente tramo, que vuelve a ser de 30 kilómetros hasta el PC4.
... Estais reventaos, ¿no? ¿que hago? ¿parto la crónica por la mitad? Venga va, caballo grande, ande o no ande... pausa para ir al lavabo y seguimos...
PC3 - PC4 (km 93 - 123):
Salgo caminando, rápido pero caminando, porque el terreno de arena suelta no da para mucho más. Voy hacia el flanco izquierdo de la vaguada, en parte buscando terreno algo más compacto, en parte para evitar que me vea Fabrice en caso de que nos crucemos (soy malo, lo sé...). Es inútil, de repente aparece en la noche caminando por la arena pero a un muy buen ritmo ayudado por los bastones. Nos pegamos un grito de saludo rápido en la oscuridad. No llevo ni un kilómetro desde el avituallamiento creo, así que esa es mi ventaja: dos veces este trozo más lo que descanse, que sospecho que animado por tenerme cerca será más bien poco. De Marco ni rastro.
Acaba el trozo común y me meto en otra llanura en la que el terreno es bastante duro. Miro el GPS y el siguiente waypoint está a 5kms en línea recta. Para evitar que se haga eterno, animado por la mejora del suelo y espoleado por la proximidad de mi perseguidor decido empezar a trotar. Es trote, tampoco os imaginéis gran cosa, pero ir a 8-9 por hora después de las que he pasado me parece ritmo de final olímpica de 10000. Noto que mis piernas lo aceptan bien y adopto una especie de trance estacionario. La temperatura es buena, la luz de la luna suficiente y el aliento responde. Me entretengo calculando velocidades entre el GPS y el cronómetro, hago pactos para no mirar la distancia recorrida hasta pasado un cierto tiempo y de esa manera van pasando los kilómetros. Pasados unos 12 desde que empecé a trotar noto que bajar un punto me puede venir bien porque todavía queda mucho y el terreno ha pasado a ser algo más incómodo. Cambio de pacto y lo que hago es recorrer la primera mitad de cada waypoint al trote y la segunda caminando rápido. De esa forma me sale una velocidad de unos 8 por hora cuando troto y sobre 7 cuando camino, y voy teniendo pequeñas recuperaciones a nivel de pulsaciones, que me vienen la mar de bien. A falta de 8 kilómetros para el PC4 me noto algo más cansado y decido eliminar la parte trote, así que camino todo este tramo junto a una sucesión de montículos rocosos que emergen a la izquierda. Pasado el último, el track gira algo a la derecha y atraviesa una llanura enorme en dirección a un cilindro de roca que hay en medio. Tiene pinta de que ahí está el PC4. No veo rastro de Fabrice, pero probablemente vaya con el frontal apagado como yo. Aún así, creo que he hecho este tramo a buen ritmo y probablemente haya sacado distancia. Tomo una decisión, aunque ahora voy bien de fuerzas, voy a echar un sueñecillo de 20 minutos en el PC4. Creo que lo puedo agradecer más adelante.
2 kilómetros antes de llegar al cilindro de roca veo unas luces intermitentes que certifican la ubicación del control. El último tramo se hace largo pero finalmente llego junto a la hoguera. Mi frontal apagado y unas maderas colocadas en el suelo de una forma un tanto desafortunada, acaban conmigo en el suelo. Sigo el protocolo, té y brioche y pido que me despierten en 20 minutos.
PC4 - PC5 (km 123 - 141):
Mis sospechas eran ciertas y he sacado ventaja a Fabrice, que tras la media hora que he estado en este control, todavía no ha llegado. Salgo rápido mientras me pongo el impermeable. Son las 4 de la mañana y hasta el amanecer va a hacer frío. El sueño me ha dejado la cabeza bastante fresca y salgo bien motivado y animándome en voz alta. Me pongo en lo que llamo "Modo Iker Karrera", es decir, concentrado en cada paso y sin dejarme llevar por dinámicas ni positivas ni negativas. Empiezan a aparecer las primeras luces cuando paso junto a un arco de roca. El terreno, que desde el PC3 había sido llevadero, vuelve a complicarse y llego a una duna de manual, en cuya bajada se me llenan las zapatillas de arena. Paro a sacarmela y pongo el pie en el suelo, con lo cual se me llena el calcetín de cram-cram's. Muy hábil, sí señor... Quito los que puedo y sigo adelante, girando a izquierda y derecha, subiendo otra duna y bajando a un pequeño cañon, siempre por un tipo de terreno más difícil que el de kilómetros atrás. Afortunadamente este parcial (y los que quedan) es más corto, con lo cual psicológicamente se lleva algo mejor.
A falta de unos 5kms voy por el fondo de un valle cuando veo que el track tiene tendencia a subir a la izquierda. Intento quedarme algo más abajo para ver si rodeando la montaña puedo recuperar la pista sin necesidad de subir, pero el recorrido cada vez se separa más. No hay duda, toca subir a la izquierda hasta lo alto de la loma y probablemente bajar al otro lado. Más arena suelta y nuevamente la energía que se va escurriendo como un reloj de arena (nunca mejor dicho). La ruta sigue en flanqueo incómodo, con más arena entrando en las zapatillas, hasta superar la colina. A dos kilómetros se ve ya el PC5, al que llego después de una bajadita que me deja con mejor cara.
Es el kilómetro 141 y dentro de lo que cabe estoy bien, o eso les parece a Marie y Magali, que están en el avituallamiento. Parece ser que Marco ha abandonado con problemas de ampollas. Me tomo mi último brioche y última taza de té. Vacío de nuevo las "zapas" y sigo adelante. Son las 7 y pico y ya empiezo a notar el calor. Estoy obsesionado por avanzar al máximo antes de que sea demasiado tarde. El recuerdo de ayer me aterroriza.
PC5 - PC6 (km 141 - 160):
Al preparar el GPS para el siguiente tramo me encuentro con la primera sorpresa. Próximo waypoint, 8,3kms!! Joder, esta línea recta va a ser eterna. La dirección se dirige a lo alto de una duna que descubre detrás una extensa llanura. Hay que cruzarla de cabo a rabo. Bajo hacia ella intentando minimizar la cantidad de arena que entra en mis zapatillas, pero no hay manera. Al llegar abajo descubro que el terreno (ni mis fuerzas) dan ya para trotar, así que esto se va a hacer largo. Voy buscando zonas rojizas que he ido aprendiendo que son algo más compactas. Me prometo no mirar el reloj hasta dentro de una hora. Voy echando miradas hacia atrás esperando ver aparecer a Fabrice en cualquier momento por lo alto de la duna, pero no le veo, no sé si por falta de atención o porque no está. En esta dinámica voy atravesando el llano. Finalmente el waypoint de 8kms se acaba y da paso a otro de... 5. Casi otra hora igual... Las fuerzas van disminuyendo al mismo ritmo que la temperatura aumenta y el sol vuelve a darme en el cogote. Afortunadamente las montañas del otro lado se van acercando e identifico la abertura por la que se mete la ruta, ya a 3 kilómetros del PC6. Me meto por el cañón, en el que almenos puedo buscar alguna sombra, y algo más adelante aparece un coche de la organización que me da ánimos desde la distancia. Esta pequeña inyección de moral me anima y acabo trotando el último kilómetro hasta el PC6, que se encuentra junto al Arco del Elefante. Llego un poco justo porque se me ha acabado el agua 5 minutos antes. Señal de que por lo menos bebo bastante, no se si suficiente...
Hay mucha gente en el punto de control y todos me animan como si fuesen el mejor club de fans. La verdad es que con las últimas fuerzas que me quedan me emociono y se me pone la piel de gallina. Jean-Philippe me indica que hay que ir a dar la vuelta por detrás del arco y llegar desde allí. Finalmente llego a las colchonetas, donde encuentro a Marco dentro del saco. También hay otros corredores, Henri, Philippe (probablemente más que no recuerdo). Cómo unas cuantas pasas que todavía me quedan tiradas por el bolsillo. Dos chicos me quitan amablemente cram-cram's de los calcetines. Pregunto y Magali me dice que Fabrice ha salido una hora más tarde que yo del PC5, pero que iba corriendo. Si viene corriendo hasta aquí me va a recuperar bastante, porque yo no he trotado más que al final y mi ritmo andando tampoco era supremo. Lleno las botellas y me voy. Si me tiene que coger que me coja, pero almenos hagamos lo que esté en nuestras manos. Acabemos con esto...
PC6 - Meta (km 160 - 178):
Salgo entre aplausos que, después de la soledad de los kilómetros anteriores, suponen un subidón impresionante. Marco me dice que corra un poco, pero no sé si estoy como para eso. Preparo el GPS y deshago el camino unos 500 metros hasta un valle que se mete a la izquierda. Intento trotar un poco, en parte para que psicológicamente se pase más rápido, pero hace mucho calor y noto que me salgo de punto. Además, con el estrés del avituallamiento he olvidado quitarme las zapatillas para sacar la arena así que me toca hacerlo ahora. Valle izquierda, valle derecha, más y más calor. Llego a la barrera psicológica de los 10kms a meta, mientras sigo lanzando miradas atrás. Nada. Voy elucubrando teorías que me permitan deducir a qué distancia está Fabrice. Con una de ellas intento convencerme de que cuando salga Fabrice del PC6 el coche de la orgnización vendrá hasta mí y por tanto si no lo veo es que le llevo bastante (en realidad el coche fue directo a meta).
Pensamientos arriba y abajo el track se dirige flanqueando en subida hacia una duna de la izquierda. Permanezco rodeándola por abajo, manteniendo un pulso con él, pero como siempre gana y me toca subir mientras voy rodeando el montículo. Al otro lado aparece un valle que sube y sube a lo lejos, y la línea de mi GPS parece indicar hacia allí sin dudas. Voy dándome cuenta, no sin desesperación, que el recorrido va a pasar por el punto más alto. A estas alturas estoy ya como ayer. Es la 1 del mediodía y estoy con la reserva. Es cierto que ahora sé que llegar voy a llegar, pero la subida por este terreno se hace agónica. La pendiente cada vez es mayor y la arena cada vez más suelta. La parte superior de la duna parece no llegar nunca. Tengo la sensación de ser uno de esos alpinisitas que llegan a la cima del Everest. Llego a preguntarme si realmente seré capaz de llegar a lo alto de la duna. Me paro, miro hacia arriba y decido hacer una curva a la derecha buscando llegar antes a un punto con menos pendiente. Miro hacia abajo, a lo largo del valle, y no veo a Fabrice. Me parece imposible, voy increiblemente lento, pero imagino que el terreno al final es igual para todos.
Después de unos últimos metros agónicos llego a lo alto de la duna. Estoy exhausto. Me paro un momento a recuperar el aliento. Con paso incierto flanqueo una vez más en ligero descenso. Al otro lado se ve una vaguada que conduce a una llanura, al otro lado de la cual identifico la montaña al pie de la cual está el poblado y la meta. Creo que ni siquiera me alegro. Me parece demasiado lejos. Bajo como atontado, sin saber si perder altura más directamente y buscar terreno cómodo o quedarme a más altura y bajar después. Al final me quedo en término medio y con los pies llenos de arena. Llego abajo. 7 kilómetros a meta. Dejo el terreno de arena más suelta y me paro (creo recordar...) a sacarme la arena por enésima vez. Tengo los pies asados y llenos de cram-cram's pero afortunadamente sin ampollas. Sigo adelante a un ritmo que en el que los metros van goteando con una lentitud exasperante.
5,5kms. Me da la sensación de que el track rodea unas rocas por la derecha pero hay un montículo de arena que me da un palo tremendo, así que rodeo por la izquierda manteniéndome dentro de la distancia permitida. Miro el GPS y veo que el siguiente waypoint es ya la meta. Línea recta hasta allá. Ahora la montaña me parece más cercana. Hasta allí veo un llano pelado con arbolitos sueltos y un bosque (por el que empezó la carrera ayer) que parece ya muy cerca de la meta. Vamos para allá. Me imagino que no estoy en el desierto sino dando un paseo por la calle, intentando quitar dramatismo a la situación. La farsa me dura poco y vuelvo al juego psicológico con el GPS, después de una eternidad cedo y me quedan 4,4 kilómetros y después de dos eternidades 3,2... A falta de 2,5kms llego al bosque. "Todavía 2,5? Pero si parece que estoy al lado" Me meto entre los árboles, con lo cual voy teniendo sombras que se agradecen pero también pierdo la referencia de la montaña y aumenta la monotonía. El terreno es una sucesión de parcelas más duras donde crecen los árboles y ríos de arena que las dividen. Por fin el 2, da lugar al "uno coma" y el "uno coma" deja paso al último kilómetro. Que placer ver cómo aparece el "999 metros" en mi muñeca. A todo esto voy echando miradas hacia atrás. Mi ritmo no ha aumentado lo más mínimo ante la proximidad de la meta y me viene a la cabeza la imagen de esos ciclistas que, escapados durante 150 kilómetros, son engullidos por el pelotón cuando tienen a la vista la línea de meta.
Línea de meta que no llega nunca. 900, 800, 700,... árboles y más árboles. Hago un pequeño vídeo para que se me pase más rápido el tiempo, por lo menos un minuto. 450 metros, todavía no veo nada. Estará mal el GPS? Finalmente un poco más adelante el terreno se abre y entre los dos últimos árboles veo las banderas de la llegada. Al principio es como un espejismo de esos de los tebeos. Poco a poco me voy acercando y oigo los gritos de la gente, así que el espejismo pasa a ser de calidad. Giro 360 grados con los brazos abiertos. Nadie viene por detrás. Después de todas las dificultades voy a llegar a la meta y además en primera posición. He dejado de mirar el reloj para ir apreciando las caras de la gente. Saco la cámara y disfruto del momento. Se van dibujando las caras con sonrisas de alegría, casi más de la que siento yo en medio de mi cansancio, de ver cómo he podido cumplir con este objetivo que a muchos de ellos, sobretodo la gente del lugar, les resulta incomprensible. Alexis, de la oficina de turismo, viene a buscarme los últimos metros y me alza el brazo en señal de victoria. Trotamos juntos los últimos metros entre el pasillo de gente. Fotógrafos, cámaras, los chicos de la televisión chadiana, Marco, Jean-Philippe... Momentos de felicidad, en los que se libra una batalla en tu interior entre la satisfacción y el recuerdo de lo que has pasado.
Una vez recupero el aliento, en mi cara se va formando una sonrisa de oreja a oreja y me siento mientras aparece Philippe con la cámara. Me entrevistan. Bufff... esto va a ser duro. Intento sacar fuerzas para hilvanar un discurso coherente, pero me cuesta horrores y tengo lapsus como el de no acordarme del nombre de Isabelle, con todo lo que me ayudó en el PC2. Agradezco a ella por los mimos imprescindibles en el momento más crítico, muy especialmente al chico que me acompañó en esos kilómetros y también cuidó de mí. También a la organización, impecable ante un reto como es el de llevar a cabo una carrera en un entorno como este, tan alejado de todo, con la imagen (he quedado con la impresión de que totalmente injustificada) de inseguridad que se asociaba a la zona y que ha retenido a muchos potenciales corredores. Ya desatado en mi verborrea (aunque esto no sale en el enlace de Youtube que os adjunto abajo), agradezco la ayuda de la Diputació de Lleida, entidad sin la cual nada de esto hubiera existido para mí y aprovecho para invitar a los allí presentes a conocer los entornos naturales de la provincia. Y acabo con un recuerdo para toda la gente que me ha, que me habéis, estado siguiendo durante la carrera, especialmente a mis padres que son los que más sufren y probablemente estuvieran preocupados ayer cuando me quedé encallado en el PC2.
Valga este párrafo para volver a insistir en todo ese agradecimiento. Sé que suena a tópico, pero nunca fue tan cierto. Sin ser consciente de ese apoyo, en el kilómetro 55 lo hubiera dejado. Así que muchas muchas gracias a tod@s... (va, y también a Ajram ;-) )
Besos y abrazos
P.D: ¿Alguien ha conseguido leerla del tirón? Me da un palo tremendo repasarla, creo que la voy a dejar así :-p
P.P.D: para el que no haya quedado completamente aturdido, mañana añado la tercera parte contando la última parte del viaje, que también estuvo interesante
Y allá que nos vamos! Hemos escogido salir hacia la 30, porque no había camino directo a la 84 y así rascamos 3 puntillos para calentar. Un trozo de carretera, pistilla y muy fácil. A la salida, hacia la 84, nos encontramos una valla incómoda para cruzar un campo (será una constante toda la carrera, y no están marcadas en el mapa así que es una lotería). Bajada empinada hasta una vaguada y por una serie de senderillos (muy marcados en el terreno, más de lo que parece en el mapa) y un último repecho fichamos los 8 puntos de la 84. Seguimos rumbo norte por pista hacia la 63 y atravesamos campo a través por terreno no demasiado cerrado hasta la baliza y salimos pitando hacia la 72 que se encuentra fácil por pista y bajando un espoloncillo hasta un árbol caído. La siguiente parada es la 50, hasta donde tenemos un trozo de rodar por pista llana donde podemos anticipar las próximas balizas. La 50 está un pelín escondida pero perdemos más de un minuto dando vueltas por ahí. Atravesamos hacia el camino que está justo al noroeste y giramos a la derecha en dirección a la 90, que resulta hallarse en un balconcito justo encima de una poza muy bonita que forma el río. Deshacemos el camino y por otro senderillo que llanea llegamos a la 52, todo por camino. No llevamos ni una hora y ya hemos hecho 43 puntos en 7 balizas. La cosa va muy bien.
Pequeño descenso por bosque y sendero algo más perdedor, en dirección este para ir a buscar la 73. Se llega por pista plana que tiene la pequeña putada de tener algún charco no salvable, así que pies en remojo y adelante. La baliza tambien esta colocada estrategicamente para que metas los pies en el río. Pues nada, no hay dolor. Viene ahora un trozo de pateo largo en subida, rumbo a la 85, por una pista que pica, hasta coger un sendero que llega a una ermita y de ahi un ligero descenso hasta un mirador espectacular sobre yoda la plana de Vic. Me empiezo a dar cuenta de un problema que será la tonica general del dia. Si yo estoy al 90% y Jaume al 50%, el equipo está más o menos equilibrado físicamente como el otro día en la Llacuna. Si los porcentajes son al revés, el afinando para carreras importantes próximamente y yo con el recuerdo en las piernas de los 180kms del otro día, yo acabo yendo más tieso que la mojama. Esas sensaciones me van invadiendo camino de la 85. El día va a ser duro... siSiguiente objetivo, 62, siguiendo un sendero a nivel y buscando en una zona de pequeñas cárcavas. Nueva tirada larga por pistas hasta la 86 y vuelta en ascenso hacia la 75. Empiezo a cometer fallos de orientación fruto del cansancio así que Jaume toma la delantera. Más subida y cada vez menos aire hasta la 61, que se resiste un poco. Acabamos de pasar las 2h (36 puntos la segunda hora) y salvo un par de balizas quecse han resistido un pelín, tengo la sensación de que, aún a mi ritmo, estamos en condiciones de ganar.
El terreno llano que conduce a la 46 me devuelve el aliento, las ideas y el sentido de la orientacion. Vamos a buscar la 68 en una pequeña ida y vuelta para después dirigirnos a la 32 y entrar en la zona sudeste del mapa. Pateo largo en descenso, donde me empiezan a hacer daño los pies, nada serio, simplemente relacion poco amistosa pie-zapatilla. Despuea de cruzar la carretera, un par de campos y mas vallas, encontramos la 57 en lo de un montículo. Mas pista hasta la 83 y lo mismo hacia la 60, nuevamente en subida. Nos despistamos un poco en esta baliza, con un equipo que parece que la esta buscando pero los cabritos ya la han fichado y nos despistan. Al final la encontramos metida en una cárcava bastante escondida. Ecuador de la carrera y hemos vuelto a hacer 7 balizas durante esta tercera hora. Es momento de hacer un replanteamiento y, visto que llevamos buen ritmo a pesar de mi cansancio, decidimos ir a por el bucle de 22 puntos (balizas 55, 91 y 82) de la esquina sudeste del mapa.
Caminamos un poco en un trozo de subida para comer algo, aunque Jaume no tiene piernas sino zancos y mientras intento seguirle llevo el bollo de crema atravesado en la garganta. Por fin llegamos a lo alto de la montaña y encontramos la 55 en un primer montículo y la 91 en otra cima 500 metros más allá, donde encontramos bastantes excursionistas y unas vistas impresionantes, tanto del Pirineo como de la Plana de Vic. Nos lanzamos por un senderillo. Hace rato que las zapatillas me molestan cosa fina y me duelen los pies. Ningún punto concreto, sino malestar general al impactar con el suelo. Mi relación de amor-odio con las C-Lite se está desplazando hacia el lado negativo. Un trozo de pista nos lleva junto a la 82, donde aprovechamos que sale otro equipo para ubicar más fácilmente la baliza. Todo lo que baja tiene que subir y me toca otra vez apretar los dientes con un trote poco ágil camino de la 43, a la que acabamos llegando por una zona de tala de madera y una pequeña vaguada. Unos metros más abajo, hacia el noroeste, cogemos una pista donde mis pies vuelven a protestar y a ellos se añaden los abductores que me empiezan a recordar las recientes aventuras por el desierto. En una curva del camino sale una zanja donde acabamos encontrando la baliza 74. Salimos hacia la 33 mientras llegamos a las 4 horas de carrera.
